Η ζωή για το μικρό Ντέιβιντ Κόπερφιλντ δεν ξεκίνησε καθόλου εύκολα. Ορφανός από πατέρα, γνώρισε την πρώτη του απόρριψη, στην κούνια ακόμα, από τη θεία Μπέτσι. Οι καιροί ήταν δύσκολοι, ιδιαίτερα για μια μητέρα που μεγάλωνε μόνη το παιδί της. Έτσι, όταν ο Ντέιβιντ γίνεται οκτώ χρόνων, αποκτά πατριό, τον αυστηρό κύριο Μέρντστοουν, ο οποίος έρχεται να εγκαταστασθεί στο σπίτι τους μαζί με την εξίσου δεσποτική αδελφή του. Τότε, η κατάσταση γίνεται ακόμα χειρότερη για τον Ντέιβιντ. Οι Μέρντστοουν τον κλείνουν εσωτερικό σε ένα σχολείο κι αργότερα, όταν η μητέρα του πεθαίνει, τον στέλνουν να δουλέψει στο Λονδίνο, όπου οι περιπέτειές του συνεχίζονται. Παρά τις δυσκολίες όμως, ο Ντέιβιντ δε χάνει ούτε στιγμή την πίστη του. Αγωνίζεται, παλεύει και κερδίζει άξια, μόνος του, τη ζωή που ονειρεύτηκε.